中国通常被称作玉兰的花卉，实际上指的是木兰属或者木兰亚属下的所有花卉，而木兰属里的花卉遍布全世界，大约有将近120种；严格来说，玉兰花指的是起源于中国的玉兰亚属下的大品种——玉兰Magnolia denudata。
　　木兰科木兰属多为落叶乔木，树高一般2—5米或高可达15米。花白色至淡紫红色，大型、芳香，花冠杯状。先叶开放，花期10天左右。中国著名的花木，北方早春重要的观花树木。上海市市花。中国有2500年左右的栽培历史，为庭园中名贵的观赏树。分布于中国中部及西南地区，现世界各地均已引种栽培。通常用播种、嫁接法繁殖。喜温暖、向阳、湿润而排水良好的地方，要求土壤肥沃、不积水。有较强的耐寒能力，在－20℃的条件下可安全越冬。在北京小环境较好的地方生长良好。移栽应在萌动前十余日，或花后展叶前进行。播种苗，一般要5年左右方能开花。北方常见的还有二乔玉兰，花瓣外面淡紫色，里面白色。
　　玉兰花外形极像莲花，盛开时，花瓣展向四方，使庭院青白片片，白光耀眼，具有很高的观赏价值；再加上清香阵阵，沁人心脾，实为美化庭院之理想花型。

分布地区
　　玉兰花又名白玉兰、应春花；为我国特有的名贵园林花木之一，原产于长江流域，现在庐山、黄山、峨眉山等处尚有野生。现北京及黄河流域以南均有栽培。古时多在亭、台、楼、阁前栽植。现多见于园林、厂矿中孤植，散植，或于道路两侧作行道树。北方也有作桩景盆栽。