据说玉兰是报玉兰恩花，故事的来历与善良的玉兰姑娘有关。关于玉兰花的传说贯穿着中国传统的民间故事色彩。故事很简单，也很唯美，却也反映了人们对美好事物的追求、对完美的向往。故事讲的是很久以前在一处深山里住着三个姐妹，大姐叫红玉兰，二姐叫白玉兰，三姐叫黄玉兰。一天她们下山游玩却发现村子里冷水秋烟，一片死寂，三姐妹十分惊异，向村子里的人问讯后得知，原来秦始皇赶山填海，杀死了龙虾公主，从此，龙王爷就跟张家界成了仇家，龙王锁了盐库，不让张家界人吃盐，终于导致了瘟疫发生，死了好多人。三姐妹十分同情他们，于是决定帮大家讨盐。然而这又何等容易？在遭到龙王多次拒绝以后，三姐妹只得从看守盐仓的蟹将军入手，用自己酿制的花香迷倒了蟹将军，趁机将盐仓凿穿，把所有的盐都浸入海水中。村子里的人得救了，三姐妹却被龙王变作花树。后来人们为了纪念她们就将那种花树称作“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了她们自己的香味。另外，白玉兰是上海的市花，在上海的气候下，开花特别早，冬去春来，三月中，它就繁花盛开；白玉兰花大而洁白，开放时朵朵向上，象征着上海市民一种开路先锋、奋发向上的精神。