侧柏为中国特产树种。树皮红褐色，纵裂。小枝扁平。叶鳞片状，小形。雌雄同株，球花单生枝顶。球果近卵形。种子长卵形，无翅。侧柏喜光，但幼苗、幼树有一定耐荫能力。较耐寒，抗风力较差。耐干旱，喜湿润，但不耐水淹。耐贫瘠，可在微酸性至微碱性土壤上生长。生长缓慢。寿命极长。播种前种子可用温水处理。育苗方式多用床式或大田式。一般春季播种，播后约10天幼苗出土。主要造林地多选海拔1500米以下的山地阳坡、半阳坡，以及轻盐碱地和砂地。一般整地后植苗造林，有条件的地方也可直播。主要虫害有侧柏毒蛾、双条杉天牛、松梢小卷蛾。

形态特征
       侧柏属常绿乔木，树高一般达20米，胸径可达1m。幼树树冠尖塔形，老树广圆形；树皮薄，淡灰褐色，条片状纵裂；大枝斜出；小枝排成平面，扁平，无白粉。叶鳞片状，叶二型，中央叶倒卵状菱形，背面有腺槽，两侧叶船形，中央叶与两侧叶交互对生。雌雄同株异花，雌雄花均单生于枝顶；雄球花有6对雄蕊，每雄蕊有花药2——4；雌球花4对珠鳞，中间的2对珠鳞各有1-2胚珠。球果阔卵形，近熟时蓝绿色被白粉，种鳞木质，红褐色，种鳞4对，熟时张开，背部有一反曲尖头，种子脱出，种子卵形，灰褐色，无翅，有棱脊。幼树树冠卵状尖塔形，老时广圆形，叶、枝扁平，排成一平面，两面同型。花期3---4月，种熟期10---11月。

      侧柏物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为枝、叶有小毒。人、畜中毒引起腹痛、腹泻、恶心、呕吐、头晕、口吐白沫，有时发生肺水肿、强直性或阵挛性惊厥、循环及呼吸衰竭等症状叶提取物有中枢镇静作用，小鼠腹腔注射叶的水煎剂LD50为15.2g/kg，灌胃石油醚提取物LD50为24.38/kg(均相当于叶重)。

　　侧柏为中国特产种，华北地区有野生。除青海、新疆外，全国均有分布。人工栽培遍及全国。常有百年和数百年以上的古树。